Hamido no había tenido noticias de su mujer y su hijo en los 10 días transcurridos desde que zarparon del Sáhara Occidental rumbo a las Islas Canarias, pero entonces se encontró una embarcación con muchos muertos a bordo.
Frenético y angustiado, Hamido -de nacionalidad marfileña y que trabaja en Francia- trató de ponerse en contacto con la policía española y las autoridades de Gran Canaria para saber de su familia.
Pero nadie pudo ayudarle, así que voló a la isla, donde se enteró por los medios de comunicación de que su mujer había muerto en el barco, y su hija de seis años -que la había visto morir- estaba completamente traumatizada.
«Este hombre se puso en contacto con nosotros, estaba absolutamente desesperado porque nadie le daba ninguna información», explica Helena Maleno, de Caminando Fronteras, una ONG española que ayuda a los barcos de inmigrantes en apuros y a las familias que buscan a sus seres queridos.
Para los familiares preocupados, tratar de encontrar información sobre las personas perdidas en la ruta notoriamente peligrosa hacia el archipiélago atlántico español puede ser una pesadilla.
El año más mortífero desde 1997
De hecho, 2021 ha sido un año especialmente mortífero para los migrantes que intentan llegar a España, ya sea a través del Atlántico o del Mediterráneo.
«Los datos muestran que 2021 parece ser el año más mortífero registrado desde 1997, superando a 2020 y 2006 como los dos años con mayor número de muertes registradas», señala Marta Sánchez Dionis, de MMP.
Según las cifras recopiladas con la organización española de derechos humanos, APDHA, 10.236 personas murieron entre 1997 y 2021.
Pero ambas organizaciones reconocen que la cifra real «podría ser mucho mayor».
Caminando Fronteras -que rastrea los datos de las embarcaciones en peligro, incluido el número de personas a bordo- calcula que 2.087 personas murieron o desaparecieron en el Atlántico en el primer semestre de 2021, frente a las 2.170 de todo 2020.
Fue a finales de 2019 cuando empezó a aumentar el número de llegadas de migrantes a Canarias, después de que el aumento de las patrullas en la costa sur de Europa redujera las travesías por el Mediterráneo.
Pero las cifras se dispararon realmente a mediados de 2020, cuando la pandemia se afianzó, y en lo que va de año han llegado al archipiélago 20.148, según las cifras de la MMP.
La ruta del Atlántico es extremadamente peligrosa para las pequeñas embarcaciones sobrecargadas que luchan contra las fuertes corrientes, y el MMP afirma que «la gran mayoría de las salidas» se produjeron desde puertos distantes en el Sáhara Occidental, Mauritania o incluso Senegal, a unos 1.500 kilómetros (900 millas) al sur.
Los barcos se convierten en ataúdes
Los migrantes esperan que los barcos les lleven a una nueva vida en Europa, pero para muchos, las embarcaciones acaban convirtiéndose en sus ataúdes.
«Sabía que coger el barco no era bueno, pero había guerra en Malí y las cosas eran muy difíciles», cuenta «Mamadou», que salió de Nuadibú (Mauritania) en un barco con 58 personas en agosto de 2020.
Después de tres días en el mar, la comida y el agua se agotaron, y la gente empezó a morir, imágenes que aún hoy le persiguen.
Deambulando por el «cementerio de barcos» del puerto de Arinaga, en Gran Canaria, el espigado adolescente se queda en silencio mientras observa los cascos de madera en mal estado, abrumado por los recuerdos de las dos semanas que él y sus compañeros pasaron perdidos en el mar.
Fue uno de los 11 supervivientes.
«Mucha gente murió en el mar. No lo consiguieron…», dice, con una mirada vacía.
«Sus familias saben que se fueron a España, pero no saben dónde están».
Los rescatadores encontraron cinco cuerpos en la embarcación. El resto habían sido arrojados por la borda, uniéndose a una creciente lista de muertos no contabilizados.
«Esta gente no debería estar muriendo», dice Teodoro Bondyale, de la Federación de Asociaciones Africanas en Canarias (FAAC), de pie junto a la tumba de un niño maliense que murió en marzo, con un peluche azul descolorido aún posado en el montículo de tierra.
Este año, al menos 83 niños han muerto de camino a las Islas Canarias, según las cifras del MMP.
«Si la migración pudiera hacerse normalmente con un pasaporte y un visado, la gente podría viajar e intentar mejorar su vida. Y si no funcionara, podrían volver a casa», dijo a la AFP.
«Pero les estamos obligando a viajar por rutas migratorias peligrosas, traficadas por gente sin escrúpulos donde el riesgo de morir es muy alto».
Más pateras, más muertes
«Día tras día la situación empeora, el número de pateras y de muertes este año ha aumentado mucho más que el año pasado», dijo a la AFP el abogado especializado en inmigración Daniel Arencibia.
«La situación es complicada a nivel político porque no hay un único organismo encargado de gestionar la búsqueda de los desaparecidos.
«Así que depende de las propias familias y de la gente que les ayuda. Pero muchas veces nunca los encuentran».
José Antonio Benítez, sacerdote católico, utiliza su amplia red de contactos entre las autoridades y las ONG para intentar ayudar a las familias angustiadas.
«Mi papel es facilitar que las familias tengan una idea lo más clara posible de dónde pueden encontrar a sus seres queridos. Sin un cuerpo, no podemos estar seguros de que una persona haya muerto, pero sí podemos decirles que no han sido encontrados en ninguno de los lugares en los que deberían estar», dice.
Pero incluso entonces, los trámites burocráticos y las rígidas leyes de protección de datos pueden causar a menudo más sufrimiento.
Tal fue el caso de varios familiares marroquíes que volaron después de que los guardacostas encontraran una embarcación en la que perdieron la vida 10 magrebíes.
«Estuvieron varios días recorriendo todos los hospitales, pero nadie les dio respuesta porque hay que tener pruebas documentales de que eres un familiar», explica Benítez a la AFP.
Texto publicado en AFP | 3 de diciembre de 2021 | Pincha aquí para leer la versión original
FOTO DE PORTADA: La ruta del Atlántico es extremadamente peligrosa para los pequeños barcos sobrecargados que luchan contra las fuertes corrientes | Lluis Gené / AFP
FOTO DEL TEXTO: El sacerdote católico y misionero claretiano José Antonio Benítez ayuda a las familias a buscar a sus seres queridos que murieron o desaparecieron al intentar llegar al archipiélago canario desde la costa africana. |LLUIS GENE / AFP
